石木匠到齐国旅行，途中来到了曲辕这个地方，无意中发现了一棵巨大的栎树，被当地人视为神木，受到虔诚的供奉。这棵树的确异常地巨大，树荫下可以供几千头牛歇息。树干也相当粗大，要一百人方能围抱住。树端突出周围的山峰。一直到离开地面七、八十尺的高度，才出现分叉的树枝。利用这样一根树枝，足以做成一张小桌；同样的树枝，伸展着好几千枝。人们为了要参拜大树，络绎不绝的来到此地，热闹得好似集市。石木匠的徒弟，屏住呼吸，浑然忘我地欣赏着这棵大树。

　　异乎常情地，石木匠不但不驻足仰望，反而加紧脚步走过。好不容易，徒弟才赶上了他，问道： “师傅，跟随您学艺这么久了，还不曾见过如此好的木材，师傅竟然看也不看的。您老人家到底打什么主意啊？”

　　“小孩子懂什么。那棵树实际上一点用处也没有。用它造成船，船就会沉没；做成寿器，不久便会腐朽；用来做家具，马上就会毁损；全是树汁，也不适合做成门户；如果拿来做屋柱，又立刻会蛀掉；一点都不中用。就是因为它无用，所以长得这么高大”。

　　石木匠旅游归来的那个晚上，那棵大树出现在他的睡梦中：“你凭什么说我不中作？你一定是拿我和有益于人类的树木互相比较。当然，像梨子、柚子，以及任何会结实的果树，对你们总是有利的。可是，就因为那些树会结实，所以才会受辱似的任人摘取，甚至折断树枝，活活地扼杀了它们的生命”。

　　“由于本身具备了种种的优点，因而缩减了自己的寿命。换句话说，是他自己心甘情愿地乐于被世俗摧残。而现在一般人，竟然愚蠢到努力地要使自己成为有用”。

　　“可是，我是与众不同的。到今天为止。我始终如一地尽量让自己做个无用的东西。直到即将结束生命的现在，我才达成目的，真正成为一株无用的树。的确，对你们来讲，我是无用的；可是对我本身而言，却恰恰相反的有用。假设我若有益于人类，一定老早被砍伐下来。再说得坦白些，你我都不过是自然界的一份子而已；自然界的一份子来评定另一份子的价值，有什么用呢？如果真要评定价值，那么，像您这样自以为有用，然后糟蹋了自己生命的人，其实才是无用的。一个无用的人，如何能了解我究竟是有用或无用的呢？”

　　第二天早上，石木匠提起了昨晚的梦境。徒弟们说道：“既然想做一个无用的东西，为什么又会成为一棵神木呢？ 受人供奉的神木，是负有守护百姓的任务的。”

　　“不许胡说。成为一株神木，并不是最终目标，不过是暂时屈身罢了。你滔滔不绝地批评，可是对方只当是戏言，根本不接受。即使不成为一棵神木，它还是不会被砍伐的。无论如何，那棵树和世俗所追求的恰好相反，尽量地想做一个无用的东西。用世俗的眼光来衡量对方的价值，是非常不智的。